Los humedales actúan como esponjas, absorbiendo el exceso de agua durante las temporadas de fuertes precipitaciones y mareas altas y liberando agua lentamente durante los períodos de sequía.

 Los procesos de evaporación y transpiración (evapotranspiración) están estrechamente relacionados con el agua presente en la humedad del suelo; estos procesos actúan como fuerzas motrices sobre el agua que se transfiere en el ciclo hidrológico. El movimiento a través del suelo y la vegetación es considerable y representa el 62% del agua dulce que se renueva cada año a nivel global.

 En un clima templado, el 33% de la precipitación total generalmente vuelve a la atmósfera por evaporación o evapotranspiración, el 33 % se convierte en agua superficial a través de la escorrentía y el 33% recarga las aguas subterráneas.

El 80% de las aguas residuales del planeta se vierten al medio ambiente contaminadas.
Afortunadamente hay una conciencia creciente en los países occidentales acerca de la reutilización de aguas residuales en el hogar y en el ámbito industrial.

Una estimación frecuentemente citada indica que casi un 50% de los humedales que existían en 1900 habían desaparecido a finales de la década de los 90 como consecuencia de la conversión de tierra a terrenos agrícolas